2008...oops...euh...2009

Het is weer wennen als ik ergens een datum invul. Hebben jullie dat ook dat je in het begin van een nieuw jaar, het vorige jaartal vermeldt?
De laatste dagen van 2008 zijn als een sneltrein voorbij gevlogen. Het Kerstdiner was nog niet helemaal verteerd en we zaten weeral met ons benen onder tafel-ja, ze passen er nog net onder-voor de Nieuwjaars spijzen en dranken. Dat laatste heeft rijkelijk gevloeid met gevolg dat ik om 1u30 al aan het knikkebollen was.
Gelukkig hadden we 's anderdaags geen al te grote kater en zijn we vroeg opgestaan om te gaan kayakken. Ja, het mag gezegd...een zeer ambitieus plan NA Nieuwjaar maar we hebben ons volledig gegeven.
Eerst gaan ontbijten bij Krispy Kreme De donuts waren niet te eten, droog en veeeeel te zoet! We hadden allen behoefte aan wat gezonders voor tijdens de riviertocht dus zijn we in Publix nog wat fruit en dergelijke gaan kopen.
Dit keer zijn we gaan kano varen in Chassahowitzka River. Vraag me niet om dit hardop uit te spreken! Een prachtig stukje natuur, minder gekend dan
Crystal River maar zeker ook de moeite! Jammer genoeg stond het water te laag op sommige plekken - ja, we hebben regen nodig- en dus was het wat wringen om ons bootje vooruit te krijgen en bij de bronnen - de 7 zusters- zijn we uit de boot gestapt en hebben we te voet door het water gelopen. Het water heeft constant dezelfde temperatuur dus dat voelde heerlijk aan ons teentjes.
Op een gegeven moment zwommen de Manatees onder ons door en ik heb het zelfs gewaagd om er eentje de strelen. Het heeft iets weg van een olifantenhuid.
Ook die dag is omgevlogen en net voor zonsondergang hebben we de kano netjes terug afgeleverd en keerden we moe maar voldaan huiswaarts.

Druilerige lentedag

Als dit een troost kan zijn voor familie en vrienden, de lente is hier in mineur begonnnen. De lucht is grijs, het regent non stop, alleen de plantjes worden er vrolijk van. Vooral mijn kruiden doen het goed!

Michael is zowat de hele week ziek geweest. Volgens hem van allergieen - pollen en dergelijke- maar ik denk ook een verkoudheid want sinds gisteren heb ik het ook zitten. Dus wij braafjes appelsienen en citroenen persen om zo de nodige vitamine C binnen te krijgen. Het was alsof de buurman het voelde aankomen want net voor Michael ziek werd, kregen we van hem een grote zak met appelsienen van zijn boom. Michaels' vader heeft dan nog citroenen vanuit hun tuin langsgebracht. Wat een verschil met die je in de winkel koopt! Het sap loopt er zo uit als je ze doormidden snijdt, je hoeft bijna niet te persen.

Vorig weekend zijn we naar een trouw geweest van een verre nicht van Michael. De plechtigheid zelf was buiten onder een gazebo, het duurde nog geen 10 minuten, denk ik.
Daarna werd iedereen verwacht op de receptie met uitgebreid buffet en natuurlijk DE bruidstaart.
Voor het eerst hebben we potten door ons gedraaid, kado gegeven. Hopelijk vinden ze het leuk. Wij hebben er alleszins veel plezier aan gehad om ze te maken!

2008 is er!

Is het niet zo dat je nog tot ongeveer half januari het beste kunt wensen aan iedereen? Wel bij deze, geef er een lap op in 2008 mensen en laten we hopen dat zowel geest als lichaam gezond blijven;-)
Het was leuk van oud op nieuw. We zijn bij een paar vrienden van Michael gaan vieren en we hadden geluk met het weer dus hebben we gebbq'ed en achteraf heerlijk knus rond een kampvuur hebben gezeten. Toen de buren hun vuurwerk - dat wel uren leek te duren- afgevuurd was, zijn Michael en Walter ( vriend van Michael) gitaar beginnen spelen en de rest zorgde voor het vocale gedeelte. Hmhmhm...moet toegeven dat het bij mij meer op wat gemurmel leek, maar kom, dat kon de pret niet bederven.

De kerstversiering zit sinds vandaag weer voor een jaar opgeborgen in een doos. Hier wordt niet aan een traditionele Kerstboomverbranding gedaan. Erger nog, in sommige winkels zie je nu al Valentijns versiering ophangen (!!!). Ik neem aan dat zodra dit voorbij is, de paashazen weer in de rekken staan.

Had ik al verteld dat ik bezig ben met een cursus Spaans online? Het is meteen een van mijn voornemens voor 2008, deze taal een beetje onder de knie te krijgen. Ik heb me op Livemocha geregistreerd en tot nu toe valt het zeer goed mee. Je wordt door native speakers gecorrigeerd en je kan andere mensen helpen met in mijn geval, Nederlands, Frans en Engels.
Een ander goed voornemen van me is om me te verdiepen in het pottendraaien zodat ik wat toonbare dingen kado kan geven volgende Kerst;-)
In en rond Tampa, of zelfs Florida algemeen, is keramiek kunst/ambacht/... niet zo gekend maar NC heeft veel professionele keramisten en in Seagrove kan je een aantal studio bezoeken en workshops volgen. Het zal nog niet voor morgen zijn maar gezien Linda (schoonmoeder) er familie heeft wonen, zal dit zeker op ons "tips & trips" lijstje komen te staan.

Kerst

Afgelopen week hebben we ook een paar minder warme dagen gehad. Plots moesten we op zoek naar onze dikke truien en lange broeken. De temperaturen schommelden tussen 7°C en 10°C in de ochtend, tegen de middag was het dan rond 17°C en 22°C maar voor de gemiddelde Floridiaan is dit echt KOUD.
Tijdens mijn trip naar België, had ik van Ank "chocolade sticks" gekregen waarmee je warme chocolademelk mee kan maken. We hebben deze dan ook maar meteen getest bij één van onze kille avonden. Het was heerlijk! (Hint)
Met Kerstavond en Kerst hadden we weer allen zomerse spullen aan!
Kerstavond zijn we bij mijn schoonouders geweest. Aiden en Kellen stonden al een paar uur vol ongeduld te trappelen om de kadootjes te mogen opendoen. ( Waar heb ik dit nog gezien;-)) Het was er gezellig, vooral toen Michaels' ouders typische anekdotes van hun kinderen begonnen te vertellen, hebben we weer goed gelachen.
Voor we naar huis vertrokken hebben we op straat nog naar een groep mensen in een pick up truck geluisterd, zij zongen allerlei kerstliedjes. Ik vond dit wel een leuk idee, en het leek me gezellig om met z'n allen knus bijeen te zitten en te zingen.
Traditioneel zijn we ook dit jaar een tour gaan doen om de kerstversieringen in en rond ons buurt te bekijken. Sommigen overtreffen hunzelf echt wel! Er is zelfs een wedstrijd voor de mooiste/meeste kerstversiering. De foto's zijn niet schitterend maar geven je toch een idee.

Labor Day

Maandag was het Labor Day. De traditie wil dat al de vrienden van Michael samen gaan dobberen op de Weeki Wachee river. Dit jaar kon ik dan eindelijk eens meegenieten. Gewapend met rubberboot, waterpistool en knapzak, stonden we al om 8 uur 's ochtends op de afgesproken plek. Iedereen die me kent weet dat ik geen ochtendmens ben dus GELUKKIG moesten we nog een heel eind rijden voor we aan de rivier ons bootje te water lieten.
Daar aangekomen, kwamen we tot de vaststelling dat het park gesloten was. Dit wegens het niet naleven van de regels,oa. sluiksorten, alcoholgebruik,... Het was een grappig zicht om zoveel mensen af en aan te zien rijden met hun auto volgestouwd met rubberboten en luchtmatrassen. Uiteindelijk zijn we met een heel groep mensen tegelijk toch binnengewandeld en hebben we het er toch op gewaagd. Niemand die ons heeft tegengehouden, ondanks alle waarschuwingen die overal ophingen.
Het weer was ideaal, een klein briesje en hier en daar een wolk, niet te heet dus! Het duurde 4 uur-een paar tussenstoppen meegerekend- eer we aan het eindpunt kwamen en het was puur genot. Het water was zo helder dat we de Manatees zo langs ons door zagen zwemmen.
Achteraf voelde ons huid zo zacht als een babyvelletje, heerlijk.
Het vroeg opstaan gecombineerd met een dagje zon en water had me zowat verlamd dus om 10 uur was madam hier al lang in dromenland.

4th July

Op 21 juli, de Belgische Nationale feestdag, geven Guy en Luc elkaar het ja-woord. Gezien deze datum zal het feest ook rond dit thema draaien met de Belgische tri colore etc. Ik vind het jammer dat ik er niet bij kan zijn:-(
Ondertussen heb ik hier voor het eerst de Amerikaanse Nationale feestdag gevierd. Op 4 juli.
Een typische BBQ kon natuurlijk niet ontbreken! Met een buik(je) rond en gezond (euh) zijn we met de hele familie per boot naar Tampa gevaren. Het was prachtig weer en waar je ook maar keek werd er vuurwerk afgeschoten. Na de ohhh's en ahhh's werd er geapplaudiseerd met de claxons van alle boten op het water.
Daarna zijn we op een eiland ons eigen vuurwerk gaan afschieten. Vooral voor de kinderen was dit wel leuk. Net toen we terug op de boot zaten, begon het een beetje te regenen dus we hebben echt wel geluk gehad!

Michael en ik hebben van zijn ouders een draaischijf gekregen. We kunnen nu naar hartelust potten draaien alhoewel dit toch makkelijker lijkt dan het is.

Eerst en vooral moet je de klei goed gekneed krijgen. Ik hoop dat ik er gigantische spierballen van krijg, haha. Daarna zo'n homp klei "centreren"...jeetje... We hebben gelachen want Michael is erin geslaagd om de klei in het rond te laten vliegen en als een kwak tegen een wand van de draaischijf te laten schieten. Niet met opzet natuurlijk maar het was grappig om zien.

Bij deze weten jullie nu wat er in uw Kerst sok zal zitten...een handgemaakt GP-potje. " GP" staat voor General Purpose. Zie video http://www.youtube.com/watch?v=cpKdM9yu_BM

Memorial Day

Het is ondertussen een week geleden dat ik met de ouders van Michael en familie uit Mississippi naar Seaworld ben geweest. Orlando is ongeveer anderhalf uur rijden van hier maar door de zware voet van Michelle, waren we daar op een dik uur! Met z'n allen in een busje, het was best gezellig.
Elk half uur is er een show in verschillende locaties en voor sommige shows kan je best er op tijd bijzijn want de zitjes zijn beperkt. Om een idee te geven van een van de shows, voeg ik hier een paar foto's bij.

De eerste 15 rijen noemen ze "the wet zone", hierboven zie je waarom!

Maandag was het Memorial Day. Amerikaanse soldaten die hun diensten bewezen hebben, worden dan herdacht. De meeste Amerikanen hebben dan een dagje vrij en genieten dan van een uitstaoje met vrienden of een gezellige bbq onder familie. Na een stevig ontbijt bij Denny's ( ik had een reuze omelet met groenten, yum), kozen wij voor de eerste optie. We zijn met een kano de Alafia ( zeg Alfaaya). Een tochtje van een 5 tal uur door prachtige natuur. Vergezeld door waterschildpadden, vissen, slangen, vogels, en insecten of course, peddelden we door het heldere water om hier en daar ook prachtige huizen (gigantische) te bewonderen.
Het water stond erg laag waardoor we de boot af en toe moesten voort trekken.

Hoe dan ook, we hebben genoten van de stilte en de omgeving. Het is een echte aanrader voor natuurliefhebbers.

Sinds gisteren is het orkaanseizoen officieel begonnen. En ja, Barry is al onderweg! Er wordt geschat dat dit overgaat in een tropische storm die hier rond de middag zal overwaaien. Veel wind en vooral bakken regen.

Tussen 1 en 12 juni kunnen we taxvrij inkopen doen als voorbereiding op het orkaanseizoen. Batterijen, zaklampen, water, voedsel ( blikken en droge voeding),...kortom alles wat we de eerste dagen nodig zouden hebben als we worden geevacueerd.

Wees gerust, tot nu toe is er nog geen reden tot paniek

Pasen

Ik denk dat het weer tijd is voor een tussentijdse update voor diegenen die mij smekende vragen stellen in e mails, voor diegenen die benieuwd zijn naar mijn Floridiaanse avonturen ( neen, het zijn geen Indianenverhalen) maar ook voor mijn dierbaren die ik via de chat niet alles vertel.
Morgen is het Pasen en dan komt heel mijn familie bijeen om de lekkerste recepten a la mama uit te proberen. Recepten die van generatie tot generatie het overleefd hebben en die wie weet misschien een Amerikaanse nasmaak gaan krijgen als ik ze hier probeer te importeren, hihi. Ik beloof me bij het authentieke te houden, don't panic!!!

Hier wordt vooral veel geBBQ'd. Heerlijk!!! Alles op de grill smaakt zo anders, groenten, vis, vlees, alhoewel ik van dat laatse nog altijd geen grote fan ben.
Het begon bij BBQ op donderdag hier thuis...gemarineerde kip en worstjes, zondag bij Michaels ouders; scampi's en gegrilde groenten. Als afsluiter maandagavond bij zijn broer; zalm in papillot, kip sates met gebakken aardappelschijfjes. (zie foto)

We hadden ons goed laten gaan bij zijn broer (brownies tripple chocolate als dessert) en zagen het niet zitten met de moto terug huiswaarts te keren dus zijn we er blijven slapen.
's Anderdaags zijn we met ons 3'en een boottochtje gaan maken. Vertrokken op de Hillsborough river.

Via Hillsborough river - vertrokken vanuit Lowrypark zoo - kom je op de Tampa Bay. Het gebouw met de rode (roze) baksteen uiterst rechts, is het gebouw waar Michaels mama werkt. Ze heeft vanop het 17e verdiep een prachtig uitzicht op de Bay. Van Tampa naar Apollo Beach ben je er sneller via de boot dan via de auto. We zijn even gestopt op wat ze hier noemen "beer can island" om Sand dollars en schelpen te zoeken. Zo kan ik me weer eens creatief bezighouden;-)

Ik had jullie al verteld dat ik me wat zou toeleggen op tuinieren. Welnu, hier en daar beginnen al enige knopjes en bloemetjes te ontluiken. Vooral de zonnebloemen en de paprikaplanten schieten snel omhoog. Bij al deze prachtige groeisels hebben we ook een hotelgast gekregen...een pad! Elke ochtend komt ie vanonder de aarde tevoorschijn met slaperige oogjes. Echt het soort pad dat je in sprookjesboeken ziet. ik heb mijn prinsje al maar voor diegenen die een pad willen kussen...you know where to find HIM

Nieuwjaar aan zee

Mijn beste van het allerbeste wensen voor ieder en allen! Ik heb een fantastisch weekend aan de zee doorgebracht met mam en zus & zo. Het was wel heel verwarrend toen we om 12u elkaar omarmden om Nieuwjaar toe te wensen want dit was voorlopig de laatste keer in België. Ik mis Michael zo erg, hij belde me om 12u en tegelijk zat ik met tranen in mijn ogen en een krop in de keel als ik mijn mama en zus zo zag.
Mijn emoties gaan heen en weer de laatste weken en ondertussen blijf ik bezig op het werk en moet ik zien dat ik tussenin alle papieren in orde krijg.
Vorige week heb ik mijn medisch onderzoek doorstaan en alles leek prima in orde te zijn. Alle papieren zijn gelegaliseerd, nu nog 2 "special size pics" en ik ben klaar voor mijn 2de interview.

Wordt vervolgd...cheers!